Sommeil paradoxal

Le sommeil paradoxal, ou rapid-eye-movement sleep (REM sleep), est le cinquième et dernier stade du sommeil. Pendant ce stade, l’activité du cerveau, des yeux et du pouls est intense et rapide, mais le corps reste par contre immobile. On peut remarquer le mouvement rapide des yeux sous les paupières closes.  Dans cette période, il y a une perte du tonus musculaire.  C’est une période de paralysie transitoire qui disparaît à notre éveil.  C’est d’ailleurs ce qui nous empêche de réagir physiquement pendant nos rêves. L’intense activité du cerveau pendant le sommeil paradoxal a induit les premiers chercheurs (Aserinsky et Kleiman, 1953) à l’indiquer comme l’équivalent physiologique du rêve.                                                                        
Les structures cérébrales impliquées dans le sommeil paradoxal sont les structures pontiques du tronc cérébral. Plus précisément, il y a deux groupes de noyaux pontiques qui activent et arrêtent l’état de sommeil paradoxal (Hobson, McCarley et Wyzinki, 1975). Le groupe de noyaux activateur se trouve dans le tegmentum mésopontique et il est composé de neurones cholinergiques. Le deuxième groupe de noyaux qui arrête l’état de sommeil paradoxal se situe dans la partie dorsale du raphé, où se produit de la sérotonine, et dans le locus coeruleus, où se produit la noradrénaline. Ces deux noyaux fonctionnent en interaction : lorsque l’acétylcholine active le sommeil paradoxal, elle arrête également le sommeil lent ; lorsque la sérotonine et la noradrénaline activent le sommeil lent, elles arrêtent le sommeil paradoxal.                              
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Bibliographie :                                                                                                                                                       
Aserinsky E., Kleiman N. (1953), Regularly occurring periods of eye motility and concomitant phenomens during sleep, Science, 118 :273-274.                                                           
Hobson J.A., McCarley R., Wyzinki P. (1975), Sleep cycle oscillation: Reciprocal discharge bby two brainstem neuronal groups Science, 189:55-58.