Sulloway Frank

Frank Sulloway (1947 – ) est un historien des sciences de Harvard. Il est chercheur invité au Massachusetts Institute of Technology (MIT) au département des Sciences cognitives. Il est régulièrement chargé de cours public et consultant auprès de divers médias et organisations éducatives. Il est connu pour avoir publié un ouvrage devenu un classique, Freud, biologiste de l’esprit qui a reçu le prix Pfizer de l’History of Science Society.
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Dans Freud, biologiste de l’esprit (1979), Frank Sulloway défend l’idée que Freud n’a pas cessé de comprendre la vie psychique en termes de biologie et de chimie, et que, lorsqu’il invente la psychanalyse, Freud n’abandonne pas le réductionnisme biologique en faveur d’une conception autonome de l’esprit. Selon cet auteur, la présentation de Freud dégagée de toute référence au réductionnisme biologique serait une légende et une construction mythologique qui remonte à la biographie d’Ernest Jones pour cacher l’héritage biologique de Freud. Selon cette légende, Freud forge ses concepts fondamentaux de la psychanalyse lorsqu’il abandonne définitivement son passé de neurologue et sa volonté d’aborder la vie mentale à travers la biologie.             
Frank Sulloway reprend les controverses autour de l’Esquisse d’une psychologie scientifique (1895), manuscrit inédit de Freud. Il conteste l’interprétation des biographes psychanalytiques de Freud qui voient dans l’abandon de ce manuscrit une dernière tentative de comprendre l’esprit en termes physiologiques réducteurs. Selon Frank Sulloway, Freud abandonne le projet parce qu’il n’arrive pas à terminer le troisième cahier — qui traite la répression — plutôt que pour une répudiation du réductionnisme présent dans les deux premiers cahiers. Il insiste davantage sur le fait que l’abandon du projet représenterait plutôt un tournant qui marquerait le passage d’un réductionnisme, celui neurophysiologique, à un autre, notamment le réductionnisme biologique ou évolutionniste.                                                                                            
En procédant à travers différents exemples de ses théorisations sur la sexualité, et plus précisément sur les zones érogènes, la libido et la pulsion, Frank Sulloway montre à la fois comment la théorie psychanalytique est enracinée dans un ensemble d’hypothèses biologiques, souvent méconnues par les psychanalystes, à la fois l’importance de revenir sur ces sources biologiques pour dissiper des controverses avancées à certaines affirmations de Freud. Par exemple, lorsque Freud parle de production d’excitation sexuelle par des ébranlements mécaniques rythmiques du corps dans son ouvrage Trois essais sur la théorie sexuelle, il nous présente une description en termes de mécanismes biologiques. Lorsque Freud introduit la pulsion de mort dans Au-delà du principe de plaisir (1920), après avoir abordé la clinique, il cherche un appui à sa théorie de la pulsion de mort dans les travaux du biologiste August Weismann (1834-1914) qui propose une distinction entre un soma mortel — le corps — et un germen immortel — les cellules sexuelles.                          
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Bibliographie :                                                                                                                                      
Freud S. (1895), Esquisse d’une psychologie scientifique, in : La naissance de la psychanalyse, PUF, 1956.                                                                                                                   
Freud S. (1920), Au-delà du principe de plaisir, in : Essais de psychanalyse, trad. J. Laplanche et J.-B. Pontalis, 1971.                                                                                               
Robinson P. A. (1993), Freud and His Critics, University of California Press.                                                          
Sulloway F.J. (1979), Freud biologiste de l’esprit, Fayard, 1981.

Compléments :                                                                                                                                  
Apoptose, Esquisse d’une psychologie scientifique, Pulsion de mort

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