SAUSSURE Ferdinand de

Ferdinand de Saussure (1857 – 1913) est un linguiste suisse. Son ouvrage « Cours de linguistique générale » est à l’origine de la linguistique structuraliste et a contribué à la construction de la linguistique comme science.

Il propose de considérer la linguistique comme une branche de la sémiologie ou science des signes. Il considère toute langue comme un système de signes. Il définit le signe de la manière suivante : « Le signe linguistique unit non une chose et un nom, mais un concept et une image acoustique » (1). Ce qui revient à dire que le signe n’est pas une étiquette. Par exemple, nous n’associons pas l’image acoustique « chaise » à l’image d’une chaise, mais nous mettons ensemble l’image acoustique « chaise » avec l’idée de quelque chose qui nous permet de nous asseoir, qui a des pieds, qui a une certaine forme, etc. Le signe unit donc un concept et une image acoustique que dans le contexte d’un ensemble de signes tel qu’une phrase par exemple. Il remplacera « concept » par signifié et « image acoustique » par signifiant ; ces trois termes – signe, signifié et signifiant – resteront pour lui étroitement lié.

1. F. de Saussure. Cours de linguistique générale. Payot : Paris,1972, p. 98.