Amygdale

L'amygdale est une structure du cerveau faisant partie du système limbique. L'amygdale est responsable du contrôle des émotions et de l'interprétation des émotions d'autrui, et en particulier impliqué dans la peur et l’agression.
Le circuit de la peur comprend une voie courte (activité sensorielle – thalamus – Amygdale – Réponse) et une voie longue ( activité sensorielle – Thalamus – Cortex cérébral – Hippocampe/Amygdale – Réponse). C’est le Cortex qui contrôle l’activité sensorielle en maintenant ou freinant l’effet de l’amygdale sur les structures cérébrales responsables de l’expression physiologique de la peur.
Joseph LeDoux (1994) explique l’action de ce circuit en proposant l’exemple d’un serpent vu par un promeneur qui marche dans les bois et voit quelque chose qui ressemble à une vipère. La voie courte active une réponse immédiate de peur. Par la voie longue, l’information arrive au cortex visuel (lobes occipitaux) et ensuite au cortex sémantique (lobes temporaux). Le cortex visuel renforce l’effet amygdalien, en maintenant la peur, si l’information concernant la présence d’un serpent est confirmée. Dans le cas inverse (qu’il s’agit par exemple d’un bâton), l’action amygdalienne est freinée et les réactions du corps s’estompent.
Les sujets anxieux, en état de dépression, de phobie sociale et de stress post-traumatique présentent une activation de l'amygdale excessive.
Selon LeDoux (1998), les troubles anxieux seraient dus à l'activation pathologique du circuit court.

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